阿克蘇,維語本意為「清澈奔湧之水」,地處天山南麓、塔里木盆地北緣,古為龜茲國核心疆域,是絲路南道舉足輕重的重鎮。這片土地橫亙雪山、峽谷、草原、原始胡楊林與浩瀚沙漠,一面承載震古爍今的龜茲文明,一面鋪展蒼莽雄奇的南疆自然風光。
北部天山橫亙天際,海拔 7443.8 公尺的托木爾峰巍然矗立,為天山最高峰,冰川縱橫、融水匯流,滋養整片南疆綠洲。山間的天山托木爾大峽谷(溫宿大峽谷)堪稱地質博物館,億萬年抬升與流水沖刷造就層疊赤紅崖壁、褶皺岩層與罕見岩鹽喀斯特地貌,落日鋪滿峽谷,蒼茫壯闊,宛若外星秘境。山腳下的塔村雲端草原,雪山、森林、草甸同框,成為天山南麓難得的清涼牧境。
往南行至庫車,古龜茲風韻撲面而來。天山神祕大峽谷紅岩如烈火焚燒,峽道曲折幽深,峭壁間藏有唐代石窟遺跡;庫車老城熱斯坦街巷彩門林立,龜茲小巷煙火裊裊,庫車王府、庫車大寺靜立城中;郊外克孜爾尕哈烽燧夯土殘塔獨守戈壁,是漢唐戍邊歲月的活見證。
拜城境內的克孜爾石窟,被譽為「中國石窟鼻祖」,開鑿早於敦煌莫高窟三百餘年,壁畫融合東西方美學,是四大文明交匯的藝術瑰寶,玄奘西行亦曾遊歷此地;蘇巴什佛寺殘垣綿延,昔日梵音猶在風中迴響。
塔里木河沿岸生長著全國大面積原始胡楊林,沙雅胡楊秘境每至金秋滿樹鎏金;阿瓦提刀郎部落留存獨特刀郎民俗,蒼勁遼遠的刀郎木卡姆,訴說大漠先民的生命詠嘆。城區多浪河濕地則是荒漠中的綠色翡翠,流水穿城,調和戈壁的乾燥粗獷。
這裡物產豐饒,阿克蘇蘋果聞名天下,街巷巴扎飄蕩烤饢、烤肉香氣;維吾爾、漢、柯爾克孜多民族共生,龜茲樂舞悠揚不絕。
一山隔開冰川與瀚海,一河連接綠洲與荒原。阿克蘇最動人之處,便是雄渾山河與千年人文相融:冰峰靜立雲巔,紅峽橫亙大地,石窟壁畫留存絲路夢憶,大漠胡楊守望歲月長河。踏足此地,才算走進完整的古西域。